Monilla liittyy hevostiloihin ja niin sanottuihin rancheihin runsaasti erilaisia mielikuvia, joista monet ovat peräisin amerikkalaisista elokuvista. Osa näistä onkin melko osuvia, mutta Suomessa on pitkät perinteet hevosten kasvatuksessa ja kannattaa toisaalta pitää mielessä, että maamme olosuhteet poikkeavat huomattavasti villin lännen maisemista ja preeriasta. Yhtäläisyyksiä vanhan ajan cowboy-elämään toki löytyy, ja tässä artikkelissa perataankin hieman sekä positiivisia, että negatiivisia mielikuvia ja erilaisia ajatuksia, mitä hevostiloihin liittyy.
Laiduntavat lehmät ja cowboyt
Maatiloilla voi toki nähdä laiduntavia lehmiä ja esimerkiksi lihakarjaa pidetäänkin usein vapaana säiden salliessa. On kuitenkin varsin epätavallista, että nykyisin hevostilalla elettäisiin varsinaista maatilan elämää, jossa lehmät toimivat oman tilan maidon lähteenä ja suuria laumoja paimennetaan hevosten selässä istuvien lehmipoikien ja lassojen avulla. Lehmät laiduntavat usein merkityillä laitumilla, joten elokuvista tutulle polttomerkitsemiselle ei ole tarvetta.
Toisaalta monet maatilamatkailuun erikoistuneista yrityksistä voivat hyvinkin pitää tiloillaan hevosten lisäksi muita eläimiä, kuten lehmiä, lampaita, sikoja, kanoja, koiria ja kissoja, jotta vierailija saa autenttisen maatilakokemuksen. Joku yritys voi tarjota kokemuksenakin lehmien paimentamista hevosten selästä, mutta varsinaiseen arkeen tämä ei oikeastaan kuulu.
Yhdysvalloissa cowboy-kulttuuri on kovasti arvossaan edelleen ja siellä onkin mahdollista nähdä lehmipoikia työskentelemässä myös maatilan töissä suurilla rancheilla. Moni cowboy osallistuu myös hevosten kesyttämiseen ja rodeot ovat edelleen suosittuja tapahtumia tietyissä osissa maita. Nykyään niillä on toki e,nemmän näytösarvoa.
Saluunat ja villi länsi
Monet vanhan ajan ranchit keskittyivät pienten kaupunkien läheisyyteen, joiden pääkaduilla käytiin aina lännenelokuvista tutut kaksintaistelut. Näissä oleellisia tapahtumapaikkoja olivat luonnollisesti myös saluunat. Suomessa saluunoita lähimmäksi pääsee vanhan ajan kestikievareissa, joista moni on lopettanut toimintansa. Osa Suomessa toimivista maatilamatkailuun erikoistuneista yrityksistä voi tarjota palveluinaan omaa saluunaa, jossa on mahdollista kokeaa vanhaa ranch-tunnelmaa.
Saluunoihin hyvin kiinteästi liittyi musiikki, ryypiskely ja uhkapelaaminen. Monet lehmipojat aiheuttivat usein melko runsaasti paheksuntaa rellestäessään saluunoissa esimerkiksi silloin kuin palasivat kaupunkeihin pitkän karjanajon jälkeen. Moni oli uupunut ja ylikierroksilla pitkn matkan jäljiltä ja joutui tappaeluihin, osa jopa pidätetyiksi. Aivan tätä tasoa meininki ei ole matkailuyritysten saluunoissa, mutta tunnelmaa piisaa varmuudella.
Uhkapelin mahdollisuutta nykyajan saluunoissa on vaihtelevasti ja valmiita pelipöytiä tuskin löytyy varsinkaan ranch-tyyppisten matkailuyritysten pienimuotoisista saluunoista. Pokeria on kuitenkin mahdollista kokeilla esimerkiksi casinohuone nettikasinolla, vaikka saluunassa istuessaan ja samalla voi päästä hieman lähemmäs vanhan villin lännen tunnelmaa. Nettikasinot ovat internetissä toimivia kasinoita, joita on mahdollista pelata omilla tunnuksilla missä ja milloin vain, myös siis vieraillessaan ranchilla. Nettikasinolta löytää usein erilaisia kolikkopelejä, pöytäpelejä, kuten pokeria ja blackjackia ja kasinosta riippuen erilaisia turnauksia, joihin pelaajat voivat osallistua ja voittaa palkintoja. Osa nettikasinoista tarjoaa myös vedonlyöntiä osana omaa toimintaansa.
Villi luonto ja eristyneisyys
Yksi vanhan ajan ranch- ja cowboy-kulttuurille tyypillinen asia oli oma rauha, villi luonto ympärillä ja eristyneisyys. Tämä on suomalaisille todella tuttu asia ja luontoon päästäkseen ei tarvitse lähteä kaupungista muutamaa kilometriä kauemmas. Mikäli siis haluaa kokea tähtitaivaan ja luonnon läheisyyden, se onnistuu Suomessa hevostiloilla mainosti. TIlat sijaitsevat usein myös hieman kauempana kaupungista, joten oma rauha on taattu ja ulkopuoliset eivät häiritse omaa lomailua.
Kannattaa kuitenkin muistaa, että Suomessa voi parhaimmillaan kokea kaikki neljä vuodenaikaa saman päivän aikana, joten mikäli mielii viettää yötä nuotion äärellä, tähtitaivaan alla, on säätiedotukset hyvä tarkistaa etukäteen. Lomakokemus menee helposti pilalle yllättävän kaatosateen tai raekuuron vuoksi, eikä pilvisellä säällä kykene edes näkemään tähtiä.
Raskasta työtä auringon noususta auringon laskuun
Maatilan työt ovat usein raskaita ja niihin tarvittiin varsinkin ennen koko perheen osallistumista, siten että työt oli jaoteltu kullekin sopivaksi. Onkin totta, että maatiloilla tehdään edelleen pitkää päivää, mutta työn luonne on hieman muuttunut. Maatalous on pitkälti koneellistunut ja automatisoitunut ja aikaa kuluu enemmän muun kaltaisiin töihin.
Mikäli haluaa suunnata hevostilalle lomailemaan, voi saada kokemuksen vuoksi kokeilla erilaisia vanhan ajan töitä, jotka kuuluivat rancheille. Näihin voi kuulua karjan ruokintaa, lypäsmistä, ratsasusta ja erilaisia tallitöitä, tai esimerkiksi käsitöitä ja ruoanlaittoa, riippuen täysin vierailupaikasta ja itse vieraan omista toiveista. Työt ovat usein kuitenkin kevyempiä versioita ja niiden on tarkoitus tarjota hauska kokemus, joten osallistuminen on luonnollisesti vapaaehtoista.
Ranchien tarjonta on monipuolista
Mikäli vanhan villin lännen elämä ja eläimet kiinnostavat, kannattaa ehdottomasti suunnata vierailemaan ranchille vähintäänkin päiväksi ja usein kokemuksesta saa enemmän irti yöpymällä majoituksessa. Suomessa varsinaiset ranchit ovat melko harvinaisia, mutta hevostilat ottavat matkailijoita mielellään majoitukseen. Varsinaista autenttista cowboy-kulttuuria voi päästä kokemaan Yhdysvalloissa keskilännen osavaltioissa, joissa cowboy-elämys on taattu usein näyteltyjä draamatilanteita myöten. Täällä voi todistaa kahden lainsuojattoman taistelua kaupungissa, kokeilla karjan ajoa ja erilaisia cowboy-taitoja, kuten lassoamista ja lännenratsastusta. Tarjolla on siis hyvin vaihteleva ja monipuolinen kokemus.